Mesmo que Castaway não traga ao jogador uma batalha desesperada por sobrevivência, alguma estrutura básica ainda deve ser desenvolvida para que se possa prosseguir através dos enigmas e desafios da ilha. Logo de início, um tutorial muito bem-vindo orienta o jogador sobre as necessidades de seu Sim e sobre a construção de um abrigo. Além disso, outras necessidades básicas como fogo, banho e banheiro (que é na realidade uma moita de onde também se tira frutas) são apresentadas decentemente pelo tutorial.
Na realidade, durante a maior parte do tempo o seu Sim estará ocupado procurando objetos que facilitarão a sua estada na ilha, construindo coisas, e explorando o consideravelmente vasto espaço de jogo, o que realmente relega qualquer interação social ao segundo plano. Mesmo assim, algumas boas dicas podem ser conseguidas com outros desventurados habitantes da ilha, sem falar que alguns jogadores mais atentos perceberão várias histórias engraçadas nos balões de conversa dos personagens (que contam, entre outras coisas, a forma como acabaram na ilha).
O jogador se deslocará pela ilha em porções curtas de espaço que são ligadas umas às outras por flechas (que, francamente, acabam ficando meio fora de contexto). As possibilidades são várias. Pode-se seguir explorando as praias, fazer um mergulho mais profundo na ilha (o que eventualmente pode requerer uma ferramenta), subir em pedras e até mesmo seguir a exploração a nado pelas cercanias da ilha. Conjuntamente, ainda se têm um ambiente com um nível bem razoável de interação, o que dá ao jogo um clima dinâmico praticamente inédito.


